중국의 고대 과학자로 가장 뛰어난 사람을 꼽으라면 아마도 대부분의 사람들이 한나라 시대의 학자인 장형을 꼽을 것입니다.
장형이 활동하던 시대는 유럽의 로마시대에 해당하는 사람입니다. 그는 하늘의 움직임을 관찰하는 천문·음양(陰陽), 그리고 1년의 변화를 관찰하는 역산에 뛰어났으며, 천체관측기구인 혼천의를 발명했는가 하면 그를 유명하게 만든 후풍지동의라는 일종의 지진계를 발명했습니다. 이 지진계는 당시의 기록에 의해서 복원(復原)되었으며, 지진계로서는 세계 최초의 것인데 근대 유럽에서 만든 지진계보다 무려 1500년이나 앞서 만들어진 것입니다.
(장형)
장형이 활동하던 시대에 이 지진계는 아주 절실한 것이었습니다. 당시 중국의 영토는 너무 넓어 지진이 일어나 피해가 발생해도 소식이 빨리 전해지지 않아 바로 대처할 수 없었기 때문에 이를 위해 지진의 방향을 정확하게 알아 구조대에 전달될 수 있도록 하는 기계가 필요했던 것입니다.
이 기계는 지진이 발생하면 기계의 내부에 있는 장치가 움직여 지진이 발생한 위치로 용이 물고 있던 구슬을 아래에 앉아 있는 두꺼비의 입으로 떨어뜨리도록 설계되어 있습니다.
이러한 장치로 인해 중국에서는 지진과 같은 자연재해에 신속하게 대응할 수 있었던 것입니다.
장형의 뛰어난 상상력은 지도의 제작에도 나타났습니다. 그는 바둑판 모양의 눈금을 표시하고 위치나 거리를 보다 과학적인 방법으로 알아냈는데 이러한 방법을 방격법이라고 부르고 있습니다.
그의 이러한 노력으로 중국의 황제들은 넓은 땅을 보다 수월하게 다스릴 수 있었던 것입니다.
(장형의 지진계)
11세기에도 장형과 같은 정밀한 기계 기술에 능한 사람이 있습니다. 그 사람의 이름은 수송이라고 하는데 물로 작동되는 혼천 시계를 발명한 사람입니다.
수송이 설계한 이 시계는 너무 복잡하고 섬세해 현대중국인들 조차 어떻게 작동하는 지 알지 못했고, 유럽의 과학자들도 이러한 기계에 대해 믿으려 들지 않을 정도였습니다.
수송의 이 시계는 시간을 계산하기 위해 만들었는데 시간 뿐만 아니라 주, 달, 그리고 계절까지도 알 수 있도록 설계되어 있습니다.
당시 유럽에서는 태양이 지구 주위를 돌고 있다고 생각했지만 수송은 이 기계에서 지구가 태양의 주위를 돌고 있으며 지구 뿐 아니라 다른 행성들도 태양의 주위를 돌고 있음을 표시해 두고 있었습니다.
(수송이 고안한 시계와 시계의 내부)
수송의 천재성은 이후 이백 년 후에 허난성에 세워진 중국에서 가장 오래된 천문 관측소를 보면 알 수 있습니다. 중국에서는 별의 움직임이 나라와 황제의 움명에 있어 중요한 역할을 한다고 믿었으며 그 믿음때문에 이러한 천문대가 만들어졌는데 그 천문데에는 태양의 고도를 연구해 1년을 365일하고 5시간 49분 12초라고 표시하고 있습니다. 하지만 수송은 훨씬 이전에 이러한 1년의 시간을 알 수 있는 혼천 시계를 만들어 냈던 것입니다.
(허난성 천문 관측소-그림자의 길이로 시간을 재기도 했답니다)
